EST-CE QUE COCA-COLA A INVENTÉ LE PÈRE NOËL ?

L'illustrateur américain Haddon Sundblom a dessiné le Père Noël pour Coca‑Cola et a fortement influencé son apparence. La publicité de Noël annuelle de Coca‑Cola a finalement rendu le Père Noël célèbre dans le monde entier.

Le rire amical, rondouillard, une longue barbe blanche, de belles joues rouges et un costume encore plus rouge: l’image du père Noël est gravée dans la mémoire de la plupart d’entre nous depuis l'enfance et elle est considérée comme le symbole de Noël. Voilà cependant sûrement bien longtemps que nous nous sommes résignés au fait que le Père Noël ne vole pas dans le ciel avec son traineaux tirés par huit rennes et qu’il ne descend par la cheminée des maisons pour cacher des cadeaux sous le sapin de Noël. Mais qui est-il vraiment? Tradition ou invention? Idée marketing de génie ou tradition religieuse?

La première de Santa pour Coca‑Cola en 1931

L’image que l’on se fait du père Noël tel qu’on le connait aujourd’hui a été fortement influencée par Coca‑Cola, mais pas inventée par Coca. Chaque année entre 1931 et 1964, l’illustrateur américain Haddon Sunblom l’a dessiné avec sa barbe caractéristique, son habit rouge et ses grosses bottes façonnant ainsi petit à petit notre perception du père Noël. Mais sans Coca‑Cola et Sundblom, il y aurait quand même eu le père Noël – il aurait peut-être une tout autre allure. Il faut savoir que le père Noël vient d’un tout autre endroit et d’une tout autre époque.

Un moine turc prénommé Nicolas

Les origines du père Noël remontent au 4e siècle, dans le village de Myra, dans une région de l’actuelle Turquie où vécut un moine nommé Nicolas. St Nicolas était connu pour sa générosité envers les enfants et les pauvres. Il est fêté le 6 décembre, jour de sa mort. En Suisse c’est le Samichlaus – Tag. En Hollande aussi, St Nicolas – Sinterclaas – est fêté le 6 décembre. De Hollande, la tradition a migré aux États-Unis.

Au début, cependant, on avait du mal à s’accorder sur son apparence : parfois, le personnage de Noël apparaissait comme un petit homme méchant, parfois comme un gros colosse effrayant. C’est seulement avec l’interprétation qu’en fit Haddon Sundblom que commença son succès – et c’est ainsi qu’il fut dessiné par Sundblom pendant 33 ans. 

Ainsi, le père Noël existait aussi sans Coca‑Cola. Mais sans Coca‑Cola, il n’aurait jamais été celui qu’il est aujourd’hui – une icône reconnue dans le monde entier.

Sundblom s’est inspiré du poème « A visit from St. Nicholas » de Clement Clark Moore datant de 1822 et dans lequel le père Noël est décrit comme portant un manteau rouge. Auparavant, il était aussi apparu dans des manteaux dorés, bleus ou bruns. Pour s’inspirer, Sandblom utilisait son propre reflet ou un ami comme modèle pour ses pères Noël.

Ainsi, le père Noël existait aussi sans Coca‑Cola. Mais sans Coca‑Cola, il n’aurait jamais été celui qu’il est aujourd’hui – une icône reconnue dans le monde entier.