Laboratoire d’innovation : Coca‑Cola, une histoire de goûts

Au centre de recherche et développement de Coca‑Cola d’Anderlecht, près de Bruxelles, plusieurs centaines de nouvelles boissons sont conçues.

Chaque jour, les quelques 130 collaborateurs du laboratoire innovent afin de s’adapter aux goûts de près de 2 milliards de consommateurs, dans 122 pays dans le monde, tout en participant à la réduction de la teneur en sucres des boissons. Retour sur un laboratoire d’innovation qui n’a pas fini de nous faire découvrir de nouvelles saveurs !

« Des goûts et des couleurs, on ne discute pas », répète-t-on souvent à l’envi. Pourtant, c’est bien le métier de Jean-Christophe Lombard, directeur du centre de Recherche et Développement (R&D) d’Anderlecht. D’autant que lui et ses équipes travaillent pour une très grande diversité de pays. En Belgique, sont élaborés les produits de The Coca‑Cola Company qui seront vendus dans toute l’Europe, en Eurasie mais aussi en Afrique et au Moyen-Orient. L’enjeu du centre ? Puiser dans toute la palette des ingrédients disponibles pour innover et tenir compte des spécificités culturelles de tous les consommateurs. Car si le Japon consomme davantage de thés ou de cafés, d’autres pays préfèrent les boissons lactées, les sodas ou les jus de fruits.

Pour s’adapter à cette demande, le laboratoire a développé un véritable savoir-faire des saveurs. Au Maroc, Coca‑Cola propose plus de 20 boissons différentes pour répondre aux envies de chacun. Constamment, l’entreprise tente de s’adapter aux évolutions des envies et des attentes des consommateurs, à l’image de la tendance zero sucres. Pour ce faire, l’innovation reste un fil rouge, de la définition des attentes des consommateurs et des contraintes techniques associé jusqu’à la mise sur le marché de la nouvelle boisson.

Le goût au cœur de chaque recette

Il n’y a pas que la recette de Coca‑Cola Original Taste (« goût original »), conservée dans un coffre-fort, qui soit gardée secrète. Si la boisson originale et ses variantes restent la spécificité d’Atlanta, aux Etats-Unis, les équipes du laboratoire d’innovation de Bruxelles travaillent sur toute la gamme de boissons de The Coca‑Cola Company. Un bon moyen pour se distinguer de la concurrence mais aussi de coller au plus près aux attentes des consommateurs.

Le centre de R&D travaille sur le goût, mais aussi sur les couleurs car la teinte d’une boisson influence en partie la façon dont nous percevons sa saveur. Une boisson orangée comme Fanta vous semblera plus sucrée que la même boisson jaune clair ! C’est du moins ce qu’ont découvert les équipes du laboratoire lors des tests de goûts organisés auprès des consommateurs. Par ailleurs, grâce à un stock de plus de 1 600 arômes, ils œuvrent à créer de nouvelles boissons mais aussi à optimiser celles déjà existantes au recours d’une incroyable librairie de saveurs.

Vers des boissons sans sucres et sans calories : le défi du centre de R&D

Réduire la teneur en sucres de nos boissons est un engagement global de notre entreprise, et représente un défi pour nos équipes qui ont développé une véritable expertise dans l’association d’édulcorants tout en préservant le goût de nos boissons. Au Maroc, The Coca‑Cola Company s’engage également à réduire le sucre de ses boissons depuis plus de cinq ans.

L’utilisation d’édulcorants permet ainsi de remplacer ou réduire le sucre de la boisson. Ils ont un pouvoir sucrant 30 à 600 fois supérieur au sucre, c’est la raison pour laquelle, ils sont utilisés en très petite quantité.

Ces édulcorants peuvent être utilisés seuls ou être associés entre eux afin d’adapter le goût et les caractéristiques de la saveur sucrée aux besoins du produit et surtout aux goûts des consommateurs.