Van kuuroord tot Belgisch mineraalwatermerk
De opmerkelijke reis van Chaudfontaine-water
Het unieke mineraalwater van Chaudfontaine denk je vandaag niet meer weg uit de winkelrekken. Maar het is meer dan een dorstlesser. Het water is een levend stukje geschiedenis. De familie Canter bottelde het water voor het eerst in 1924. Sindsdien kent het merk een sterke groei: “We hopen dat de generaties na ons over honderd jaar nog steeds genieten van de unieke kenmerken van het Chaudfontaine-water”, zegt directeur van de bottelarij Achmed Boumrah.
Chaudfontaine is al eeuwen letterlijk een hotspot. Vanaf de zeventiende eeuw was de mineraalwaterbron een belangrijk kuuroord. “Mensen kwamen van ver om te baden in de enige warmwaterbron van België”, vertelt Jean-Louis Cornet, waterspecialist en hydrogeoloog. “Want de helende kracht van baden in bronwater van 37 graden werd toen al grondig bestudeerd.”
Burgemeester doet Chaudfontaine bruisen
In de haven van Antwerpen doken in de negentiende eeuw al stenen flessen op met 'water uit Chaudfontaine' opgeschreven. Toch werd het water pas aan het begin van de vorige eeuw gebotteld als natuurlijk mineraalwater.
Het was de familie Canter die de eerste bottelarij vestigde op de linkeroever van de Vesder in Chaudfontaine. Burgemeester William Grisard begint twee jaar later zelf water te bottelen op de rechteroever van de Vesder. Het water is een hit en wint snel aan populariteit. Hij neemt daarom ook het Canter-familiebedrijf over. Grisard ziet het groots, en hij innoveert meteen. Het gevolg? Een heerlijk bruisende variant van het Chaudfontaine-water.
In de jaren zestig kent de groei van de bottelarij een nieuw hoogtepunt. Groep Piedboeuf investeert in een nieuwe fabriek met vier automatische productielijnen. Daarnaast bouwen ze extra magazijnen en produceren ze glazen en plastic verpakkingen.
Coca‑Cola investeert: het begin van een duurzaam engagement
In 2003 nam Coca‑Cola de bottelarij van Chaudfontaine over. “De bescherming van de mineraalwaterbron is onze topprioriteit”, legt directeur van de bottelarij Achmed Boumrah uit. “We investeerden sinds de overname zo’n honderd miljoen euro in de site. Om de kwaliteit en zuiverheid van het water veilig te stellen.”
“We hebben mogelijke bronnen van verontreiniging in een straal van vijf kilometer rondom de site in kaart gebracht en aangepakt. Zo zijn 552 mazouttanks van omwonenden beveiligd of weggehaald. Dat deden we in samenwerking met de Waalse overheid en de universiteit van Luik. Daarnaast zijn de twee beken die door het gebied stromen volledig omgeleid.”
“Ook de lokale landbouw moet binnen dit beschermde gebied strikte regels volgen. We controleren bijvoorbeeld steeds meer landbouwers die pesticiden gebruiken in de buurt. Door een uitstekende samenwerking met de gemeentelijke diensten garanderen we in geval van incidenten een snelle, gecoördineerde aanpak.”
Dankzij de investeringen in de bron behaalde de bottelarij van Chaudfontaine het platinum certificaat van de Alliance for Water Stewardship (AWS). Dat is een hele eer. Want alleen sites die hun water op de meest efficiënte, duurzame en verantwoorde manier beheren, krijgen deze officiële erkenning.
Chaudfontaine-water legt een uitzonderlijke weg af
“Onze bron is extreem goed beschermd. Het water legt een weg van meer dan zeven en een halve kilometer af langs kalkstenen. En op 1.600 meter diepte bereikt het water een temperatuur van 55°C. De reis? Die duurt meer dan zestig jaar. Het resultaat is een puur water met een unieke mineralisering en talrijke voedingsstoffen zoals calcium, magnesium, kalium, fluoride en oligominerale,” vertelt waterspecialist en hydrogeoloog Jean-Louis Cornet.
De samenstelling van Chaudfontaine-water is van nature in balans. Door de delicate mineralenbalans laat het water geen storende nasmaak achter. Het maakt je smaakpapillen net ontvankelijker voor nieuwe smaken. Daardoor heeft Chaudfontaine ondertussen haar plekje op de menukaart veroverd.
De site in Chaudfontaine wordt CO2-neutraal
Naast de bron beschermen, is ook duurzaamheid op de Chaudfontaine-site een absolute prioriteit:
- Chaudfontaine schakelt in 2019 over op flessen die gemaakt zijn van 100% gerecycleerd plastic (rPET)*.
- De folie rond de multipacks is vandaag ook gemaakt van 100% rPET*, dus je kunt de verpakkingen geheel recycleren.
- Tussen 2006 en 2020 daalde het energieverbruik per gebottelde liter met 55%. Het brandstofverbruik ging naar beneden met meer dan 65%.
- De site schakelde over op 100% hernieuwbare elektriciteit, gebruikt minder fossiele brandstoffen en blijft nog duurzamere processen onderzoeken.
- Sinds 2021 is de site CO2-neutraal volgens PAS 2060, een internationaal erkende norm voor klimaatneutraliteit.
De volgende honderd jaar? Laat maar komen
“Het dal van de Vesder raakte zwaar getroffen door de overstromingen in de zomer van 2021. Ook onze bottelarij bleef niet gespaard. Maar onze site herrees sterker dan ooit. We zijn trots dat we ook de gemeente en de scholen hebben kunnen ondersteunen bij de heropbouw. Zo konden we met ons merk iets teruggeven aan de lokale gemeenschap. Dat willen we in de toekomst blijven doen”, zegt Achmed Boumrah.
“We zetten verder in op CO2-reductie, zoals het PAS 2060-certificaat vereist. Binnenkort vervangen we onze heftrucks en compressoren op fossiele brandstoffen door duurzamere exemplaren. Daarnaast proberen we de diffuse emissies te beperken. En we zullen samen met onze leveranciers hun CO2-uitstoot analyseren om die vervolgens samen te verminderen.”
“De bottelarij van Chaudfontaine is ongetwijfeld klaar voor de komende honderd jaar”, besluit Achmed Boumrah trots.
* Met uitzondering van de dop en het etiket, en Aquarius 1,5 l, Tropico 1,5 l, Minute Maid 33 cl, Coca‑Cola 1,25 l en Coca‑Cola Zero 1,25 l.
